El duelo es un proceso que se experimenta ante la perdida de un ser querido o cambios significativos en la vida de una persona (mudanza lejos de la familia, separaciones, cambios de lugar de trabajo) y se caracteriza por cinco diferentes etapas.
La primera etapa es la negación, la persona no puede aceptar la pérdida, muchas veces la pérdida pareciera no ser real y se manifiesta como mecanismo de defensa ante el dolor intenso.
La segunda etapa es la ira, otra forma de procesar el dolor. La persona siente un gran enojo hacia todo, consigo misma, con los demás y muchas veces hasta con la persona que se fue.
La tercera etapa es la negociación como forma de hacer un pacto con la situación,consigo mismo y con relación al ser querido que se fue.
La cuarta etapa es la depresión, una etapa donde se le abre la puerta al dolor, entran los sentimientos de angustia, tristeza, desesperanza y vacío emocional. Conexión profunda con el dolor.
La quinta etapa es la aceptación, entender que la realidad ha cambiado debido a la pérdida y comienza la necesidad de encontrarse nuevamente. El dolor comienza a tener un lugar en la vida de la persona cual cicatriz, no significa que el dolor se disipe, sino que se integra.
El proceso del duelo no es algo lineal, muchas veces se retrocede y luego se avanza.
El acompañamiento terapéutico resulta de gran ayuda cuando la persona debido al intenso dolor se desborda y queda anclada en alguna de éstas etapas sin poder avanzar en el proceso.